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1863, les Etats-Unis sont au bord de la guerre de Sécession. A New York, la corruption a peu à peu gagné tous les dirigeants politiques. L'un des quartiers les plus pauvres de la ville Five Points, est la proie de la guerre des gangs. C'est en ces temps de chaos qu'Amsterdam Vallon, un jeune immigrant irlando-américain, revient aux Five Points avec un seul but : venger la mort de son père...

Le changement de paysage social dans l’Angleterre du début du XXe siècle à travers le prisme de trois familles : les Schlegel, intellectuels et idéalistes, les Wilcox, riches hommes d’affaires, et les Bast, de la classe ouvrière.

Après le décès soudain de son frère Joe, Lee est désigné comme le tuteur de son neveu. Il se retrouve confronté à un passé tragique qui l'a séparé de sa femme Randi et de la communauté où il est né et a grandi.