En pleine crise économique, Buzz Windrip, un leader politique charismatique qui promet d'incarner les valeurs traditionnelles américaines, accède au pouvoir. Très vite, les pulsions autocratiques du nouveau président apparaissent. Dans ce roman, S. Lewis, Prix Nobel de littérature 1930, imagine et décrit la montée d'un fascisme aux Etats-Unis en 1936 et l'instauration d'une dictature.