Le Bateau-usine décrit les conditions de vie des travailleurs à bord d'un navire pêchant le crabe dans les mers froides, entre Japon et URSS. Exploités et humiliés, ces hommes découvrent la nécessité de l'union et de la révolte. Ce texte culte connut un succès international. Quatre-vingts ans après sa parution, il est devenu au japon le porte-flambeau d'une jeunesse désenchantée.