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Le richissime Kin-Fo se retrouve soudainement ruiné. Il demande à son ami, le fidèle Wang de l'assassiner, mais à l'improviste, au moment où il s'y attend le moins. Lorsqu'il apprend que la nouvelle de sa ruine est fausse, Kin-Fo veut prévenir son ami qu'il ne désire plus mourrir. Pour rester en vie, il doit absolument le retrouver et se lance à sa recherche à travers l'immense Chine ...

Le docteur Fergusson, son ami Dick Kennedy et le domestique tentent de traverser l'Afrique à bord du ballon : le Victoria. Les 5 semaines qu'il faudra pour y parvenir seront pleines d'imprévus et de péripéties. Une intrigue féconde en aventures et en rebondissements de toutes sortes !