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J.C., auteur australien reconnu, écrit une série d'essais sur le terrorisme, Guantanamo, les services secrets, al-Qaida, dans lesquels il suggère que l'Etat est une mafia. Pour taper son manuscrit, il engage sa jeune voisine philippine. Le compagnon de cette dernière, consultant financier pour une entreprise importante, décide de tirer profit de cette relation.

Le jeune David et Simon, son protecteur, ont été reconditionnés pour s'intégrer dans leur nouveau pays. Ils sont pris en charge dans un centre d'accueil et Simon trouve un emploi de docker. David ayant perdu la lettre qui expliquait sa filiation, Simon lui trouve une mère, Inès, qui s'accapare l'enfant et s'enfuit avec lui.

Un jeune universitaire anglais prépare une biographie de John Coetzee, écrivain sud-africain mort en 2006 en Australie, en se concentrant sur les années 1970 quand l'écrivain partageait au Cap, avec son père, une maison délabrée. Il rencontre cinq témoins de cette période.

A travers huit discours, une romancière australienne vieillissante dévoile peu à peu sa vie et ses pensées intimes. Malgré la célébrité et l'adulation émergent peu à peu les angoisses de mort qui taraudent cette femme en fin de vie.

L'auteur poursuit son autoportrait, il confesse ici ses rêves, ses interrogations et ses épreuves lorsque, jeune étudiant en mathématiques, il quitte sa famille et l'Afrique du Sud au bord de la révolution pour aller à Londres. Ces souvenirs éclairent la genèse de son oeuvre par l'évocation de ses découvertes littéraires, musicales et picturales.

Amputé d'une jambe à la suite d'un accident de la route, le photographe sexagénaire Paul Rayment refuse la prothèse et engage une auxiliaire de vie, Marijana Jokic, immigrée croate, ancienne restauratrice de tableaux reconvertie dans les soins aux handicapés. Paul s'éprend d'elle et offre de prendre en charge toute sa famille, mais il est éconduit.

Âgé de 52 ans et deux fois divorcé, David Lurie enseigne la poésie romantique et la communication. Encore jeune de corps et de coeur, ce don Juan de campus se laisse aller à un dernier élan de désir et d'amour avec une jeune étudiante.