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Bavards, hyponcondriaques, exhibitionnistes, paranoïaques, tendres, rieurs, acariâtres, ils sont humains. L'infirmière de Nieul, près de La Rochelle, leur rend visite chaque jour. Confidente malgré elle de ses patients, elle nous offre en partage la vie de ces gens simples.

« Nous regrettions de ne l’avoir pas vue de face, de ne pouvoir associer aucun visage à la sirène à laquelle Émile avait cédé, aucun visage sur lequel nous aurions pu lire, comme si cela avait été possible, que cela devait arriver, ou du moins avoir l’explication du charme délétère auquel il avait succombé, car nous y aurions nous-mêmes succombé, hommes, femmes, un charme irrésistible... »

L'héroïne Joséphine Kahane, femme du directeur d'une radio locale, assiste à un concert de Bach, lorsqu'un événement va bouleverser sa vie. Elle tombe amoureuse d'un musicien de l'orchestre. A partir de cette situation, l'auteur retrace la vie quotidienne des institutions culturelles en province, en la mettant en rapport avec la carrière de Bach.