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Dans une Lorraine détruite et déchirée par la guerre de Trente ans, la famille Benik, paysans de père en fils dans le petit village de Schîre, prend part à la reconstruction de cette civilisation du terroir dont les usages et les moeurs se transmettent de génération en génération.

Jean Gillot, un jeune Lorrain, part pour la guerre comme volontaire de l'an II. Durant des années, il combattra dans les armées révolutionnaires et napoléoniennes, et il vouera un véritable culte à Napoléon 1er. Gravissant très rapidement les grades militaires, il achèvera sa carrière comme général à la défaite de Waterloo.

J'étais parti vers Lunéville par le coche, mandé par ordre de la chancellerie de son Altesse Royale. Le duc Léopold était absent de son château quand je suis arrivé à Lunéville. Il était parti à Vienne pour voir l'Empereur d'Autriche. La chancellerie m'avait entretenu de cette affaire. J'étaits reçu par la mère de son Altesse Royale et elle m'vait complimenté pour ma carrière...

Je tourne plusieurs fois l'enveloppe, puis la déchire. Le notaire de Crozon est Maître Goulven Le Coz. Par cette missive, il me demande si j'accepte l'héritage de feu Tanguy Salaun, décédé le 28 avril 1962, à 65 ans, cultivateur, non marié : une maison en pieres, divers champs, quatre vaches, enfin tous les biens sis à Lankertour, commune de Crozon.