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De septembre 2009 à mars 2012, la goélette scientifique Tara a parcouru les mers afin de réaliser une étude planétaire des récifs coraliens et du plancton marin. Cet ouvrage fait revivre cette aventure humaine et scientifique depuis ses origines, décrit les pays dans lesquels le navire a fait escale et les populations rencontrées et leurs cultures. Prix Planète bleue 2013 (catégorie beaux livres).

Le biologiste remonte aux sources de la vie. Il montre comment des processus aussi subtils que la division cellulaire, la formation d'un organe ou la pensée émergent grâce au code génétique, mais aussi à des principes physiques simples, et explore l'explosion de la diversité du vivant dans les océans durant trois milliards d'années.

Un livre richement illustré pour comprendre l'origine et le fonctionnement des cellules, de leur ancêtre à toutes appelée LUCA (Last universal common ancestor), apparue il y a des milliards d'années, jusqu'aux organismes actuels à travers l'évolution.