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A l'heure de la révision des lois sur la bioéthique, le célèbre généticien revient sur son parcours intellectuel et donne sa vision des principes fondateurs de l'éthique.

Entre mai et août 2013, le médecin a parcouru à pieds, les routes de France entre les Ardennes et le Pays basque. Il livre ses anecdotes de voyages, ses passages dans des lieux historiques et culturels, ses rencontres dans certaines régions pauvres.

Un voyage au coeur des cellules vivantes et de la génétique. Ce documentaire explique le rôle des gènes dans l'apparition des maladies, l'hérédité des caractères acquis dans l'évolution et l'impact de l'environnement sur les gènes.

Sous couvert de prévention, dès la crèche et la maternelle, tests et dépistages se multiplient. Le retour des idées déterministes qui prétendent que le devenir d'un enfant serait joué très tôt, voire inscrit dans son cerveau est alarmant. Le regard que porte notre société sur l'enfance en est bouleversé. Rien n'est jamais figé ni dans la personnalité ni dans le cerveau. Un petit turbulent ne sera pas forcément un inadapté social ou un délinquant. Le développement harmonieux d'un enfant dépend avant tout de ce qu'on lui offre à vivre. Cet ouvrage pose le débat crucial des méthodes d'éducation et de soin qui s'installent en France. Il apporte aux parents et aux professionnels un éclairage neuf pour comprendre les enfants d'aujourd'hui.

Point sur les avancées en matière de médecine régénératrice dont le symbole peut être la salamandre qui est capable de recréer ses membres. Les techniques scientifiques ultramodernes, telles que la génomique, la thérapie génique, la biologie cellulaire ou le clonage thérapeutique sont notamment expliquées dans l'optique de "réparer" l'être humain.

Le généticien et l'historien présentent en parallèle le cycle de la vie humaine à travers les mythes et les arts et en faisant référence au regard moderne des sciences. Ils décrivent les rites de passage de la naissance à la mort, les signes du passage du temps, les interrogations face au vieillissement, etc. Importante iconographie : tableaux, dessins, sculptures, photographies...

Le généticien étudie le développement humain à travers une fable : Dewi et Eka, deux soeurs jumelles de Bornéo, connaissent un parcours très différent qui influencera leur vie. Dewi recevra le prix Nobel de médecine ; mais Eka, enfant sauvage jusqu'à l'âge de 10 ans, souffrira toute sa vie d'un retard mental, bien qu'elle ait les mêmes gènes que sa brillante soeur. ƯElectre 2017

La traversée pédestre de la France par le médecin et généticien, sur le modèle de son récit de voyage Pensée en chemin (2014). Il marche cette fois de la pointe du Raz à la Méditerranée et arpente, au fil de son périple, des régions riches où les habitants ont su tirer profit des particularités territoriales pour surmonter la crise sans céder aux sirènes de la mondialisation.

Axel Kahn explore à la suite de Pascal les deux infinis de l'homme, ce qui fait sa misère et sa grandeur. Vérité, beauté, liberté, bonheur, mort : l'auteur considère les grandes questions philosophiques à la lumière de la science moderne.

Un essai dans lequel le président de la Ligue nationale contre le cancer interroge ses choix, notamment d'un point de vue éthique. ©Electre 2021

Jean Kahn-Dessertenne, enseignant et philosophe, se donne  la mort à 54 ans le 17 avril 1970 en se jetant d'un train. Il  laisse une lettre à son fils Axel qu'il dit « capable de faire  durement les choses nécessaires ». Quarante-sept ans après,ce dernier s'acquitte d'une dette, il obéit à l'injonction  paternelle, durement, en donnant la parole à son père. Dans  les instants qui précèdent le saut mortel, la vie de Jean défile  à vive allure, ses engagements politiques, ses tumultueusesrelations aux femmes, son souci de sa relation à ses fils, son  itinéraire intellectuel. Sont ainsi évoqués en toile de fond  l'essentiel de l'histoire de la France au XXe siècle, la place  qu'y prirent la bourgeoisie, le communisme et de Gaulle,  les crises et ébranlements de tous ordres, économiques,  guerriers, littéraires et personnels. Le sourire et la dérision  ne disparaissent pas toujours à l'heure de mourir, Jean entémoigne. Cependant, Axel Kahn a surtout écrit là un livre  vibrant et déchirant.