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Daphné travaille la journée dans un restaurant, sort tard le soir, boit, fume et s'attache peu aux gens. Elle s'est construite une carapace d'humour et de cynisme pour tenir tout le monde à distance, en particulier sa mère. Lorsqu'elle assiste à un événement violent, la jeune femme peine à maintenir cette froideur de façade et réalise qu'elle n'est pas heureuse.

En 1914, le jeune Siegfried Sassoon, poète en devenir, est enrôlé dans l'armée britannique. De retour du front, révolté par ce qu'il a vu, il devient objecteur de conscience. Ses pamphlets pacifistes lui valent une mise au ban par sa hiérarchie, mais aussi une forme de reconnaissance artistique, lui ouvrant les portes d'une nouvelle vie mondaine. Mais dans cette société du paraître, Siegfried se perd, tiraillé entre les diktats de la conformité et ses désirs de liberté.