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L'inventeur de la notion de cantologie retrace l'histoire de la chanson de variété française, et des rapports qu'elle entretient avec les autres genres de musique (rock, rap, opéra, etc.). Ce panorama analyse la constitution du patrimoine de la chanson en France, des traditions orales aux enregistrements numériques, à travers ses acteurs clés et les moments décisifs de son évolution.

On fredonne Paris depuis les premiers chansonniers. Qui n'a pas en tête l'air ou quelques paroles chantant A Paris, Les Prénoms de Paris ou Paris au mois d'août ? L'originalité de ce livre est d'ancrer les lieux communs de ces rengaines à des endroits précis, rues, monuments marquants, et de les croiser à l'imaginaire de 46 chanteurs majeurs, au fil des 20 arrondissements D'hier à aujourd'hui, de lieux touristiques à des espaces de mémoire. La Complainte de la Butte sonne à côté de la place Dalida, et le Montparnasse de Lavilliers dialogue avec la Sorbonne de Nougaro, sur fond d'Eddy Mitchell rejouant La Dernière Séance de son film d'enfance, rue des Solitaires On découvre étonnés les squares Léo-Ferré, Alain-Bashung ou Marcel-Mouloudji, le jardin Damia, l'allée Barbara, aux côtés du parc Georges-Br8ssens Une façon stimulante de se promener à la fois dans les quartiers de la capitale et dans le charme des couplets qui la célèbrent. Souchon chante "Jane et Serge sur le pont des Arts"? La rue de Verneuil répond d'une fresque en écho, sur les murs de a maison où vécut Gainsbourg : l'iconographie originale conjugue les charmes des balades à Paris aux ballades sur Paris. L'Olympia scintille sur la rue, et la Seine fait miroir aux artistes en scène Dans la lumière d'évocations claires et légères, les chansons résonnent d'un air renouvelé.