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L'auteur raconte dans cet ouvrage les raisons et origines de son engagement pour le service public : famille, rencontres avec des personnes illustres ou anonymes, formation, etc.

L'ancien haut commissaire aux solidarités actives démontre qu'en dépit des discours dénonçant l'assistanat, les plus modestes subissent de plein fouet les conséquences de la crise, devant débourser davantage que le reste de la population pour accéder aux services de base. Cet essai préconise des solutions concrètes pour y remédier.

Martin Hirsch dirige depuis quatre ans l'Assistance Publique-Hôpitaux de Paris (AP-HP), le plus grand centre hospitalier d'Europe, navire amiral du système de santé français. Il montre les défis auxquels l'AP-HP est confrontée avec l'irruption des technologies numériques, les difficultés à concilier les contraintes financières avec les aspirations des personnels et des patients, les conséquences à venir del'augmentation « épidémique » des maladies chroniques dans une population vieillissante. Il nous fait ainsi pénétrer dans les coulisses de l'hôpital et, depuis le coeur du réacteur, aborde les sujets de préoccupations de nombreux Français :Notre système de santé est-il solide ou menacé ? Faut-il le transformer ou le préserver tel quel ? Est-il trop coûteux ou  manque-t-il de ressources ? Se dirige-t-on vers une médecine  personnalisée ou, au contraire, une médecine « dépersonnalisée  » par l'emprise des nouvelles technologies ?

La France compte aujourd'hui deux millions d'enfants pauvres. Dirigeant d'Emmaüs France, M. Hirsch a fait le tour de la question et a élaboré des propositions pour la combattre. L'objectif est de la réduire à zéro. En donnant à voir la réalité quotidienne de la pauvreté des enfants, il dresse un état des lieux et formule des propositions en matière de logement, santé, alimentation et scolarité.