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Pendant la guerre de Sécession, lors du siège de Richmond, le capitaine Cyrus Harding, prisonnier des Confédérés, réussit une spectaculaire évasion en ballon en compagnie de deux soldats Herbert Brown et Neb, et du journaliste Gideon Spilett. Mais le ballon est piloté par un soldat rebelle...

En Angleterre en 1757, le jeune John Mohune se rend à Moonfleet à la recherche d'un certain Jeremy Fox afin qu'il veille sur lui. Ce dernier, chef des contrebandiers, est un aventurier sans scrupule et cynique, qui mène une vie dissolue, fréquentant un couple d'aristocrates corrompus, les Ashwood. Mohune découvre en lui l'homme qui aima sa mère et le plan d'un trésor : l'emplacement du diamant de Redbeard dérobé par un de ses ancêtres.