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Le marquis de Maynes, chargé de protéger Aline de Gravillac, tue en duel un écrivain révolutionnaire, Marcus Brutus. André Moreau jure de venger la mort de son ami et, pour retrouver le marquis, prend la place de l'acteur qui joue Scaramouche dans une troupe ambulante. Il rencontre Aline, en tombe amoureux, mais se croyant le fils naturel du comte de Gravillac, repousse cet amour incestueux...

En Angleterre en 1757, le jeune John Mohune se rend à Moonfleet à la recherche d'un certain Jeremy Fox afin qu'il veille sur lui. Ce dernier, chef des contrebandiers, est un aventurier sans scrupule et cynique, qui mène une vie dissolue, fréquentant un couple d'aristocrates corrompus, les Ashwood. Mohune découvre en lui l'homme qui aima sa mère et le plan d'un trésor : l'emplacement du diamant de Redbeard dérobé par un de ses ancêtres.