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1859. Alexina, apprentie institutrice dans le couvent de jeunes filles où elle a grandi, souffre de douleurs intolérables. Après l'avoir examinée, le médecin du diocèse révèle qu'elle est hermaphrodite. Selon lui, puisque le masculin l'emporte toujours, Alexina est un homme. Elle n'a alors d'autre choix que de quitter l'école au plus vite, y abandonnant Henriette, sa plus tendre amie.

Déjà heureux parents de deux garçons, Anne et Driss ont ouvert les portes de leur foyer à Simon, âgé d'un peu plus d'un an quand l'assistance sociale leur a confié sa garde. Quand le père biologique obtient par la justice le droit de récupérer son fils, le départ de ce dernier est vécu comme un drame pour toute la famille. Simon lui-même ne peut se résoudre à l'idée de devoir se séparer d'Anne, cette femme qu'il côtoie depuis ses premiers pas et qu'il appelle naturellement "maman". Très vite, la douleur amène le couple à prendre des décisions radicales pour parvenir à grappiller quelques rares moments de bonheur avec l'enfant...