Guillaume était l'apprenti d'un puissant sorcier. Il travaillait au château en échange de leçons de magie. Autant il aimait les leçons, autant il détestait les corvées.
La mise en image de ce poème du plus célèbre des auteurs romantiques allemands reproduit la peur, les angoisses du fils attiré par l'au-delà et l'incrédulité du père.