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Une voiture est repêchée dans le Landwehrkanal avec, à son volant, le cadavre torturé d'un homme. Le jeune commissaire de la police des moeurs, Gereon Rath, connaît l'identité de la victime et décide de résoudre seul cette affaire dans l'espoir d'intégrer la police criminelle.

La police berlinoise reçoit une dépêche transmise par le FBI : Abraham Goldstein, un tueur à gages new-yorkais, est en route pour la capitale allemande. Vient-il y honorer un contrat ? Sa surveillance rapprochée incombe au commissaire Rath. Parallèlement, un cambriolage spectaculaire a lieu au KDW --l'imposant grand magasin, culte berlinois de la consommation--, et par-dessus le marché la guerre des gangs semble reprendre de la vigueur, des règlements de compte entre communistes et SA se multiplient, et des meurtres se succèdent. La presse antisémite en profite pour faire endosser un maximum de liquidations au gangster juif. Aidé de Charly, sa fiancée, Gereon Rath, le jeune franc-tireur du commissariat de l'Alexanderplatz enquête ici encore avec intelligence et indépendance d'esprit, et découvre des agissements condamnables au sein de la police. Volker Kutscher, né en 1962, germaniste et historien, a débuté comme journaliste avant de se tourner vers le roman policier. Il vit à Cologne.