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1250. À quoi ressemblait une ville médiévale ? Comment y vivait-on ? Les grands historiens Frances et Joseph Gies choisissent Troyes, en Champagne, comme l'archétype de la cité médiévale européenne. Grande cité prospère et ville de foire de l'époque, elle éclaire un moment phare de la civilisation médiévale, quelques années avant la guerre et l'épidémie de peste noire qui ravagea l'Europe. Devenu un classique, La Vie dans une ville médiévale nous ouvre la porte d'une période de l'histoire d'autant plus fascinante qu'elle passe souvent, dans l'esprit du public, pour un âge d'obscurité et d'arriération. La vie urbaine au milieu du XIIIe siècle tourne autour de la demeure familiale, qui sert souvent aux bourgeois à la fois de logis, à l'étage, et d'atelier ou de commerce, au rez-de-chaussée. Le centre-ville, où les artisans rivalisent d'habileté tout en se réunissant dans des corps de métiers régis par des règles de conduite communes, est un haut lieu de l'activité textile, agricole et bancaire. Il y a des écoles pour les enfants, mais seulement les garçons, et l'enseignement se fait en latin, par les soins d'un prêtre. L'église est le noyau de la vie religieuse et civique, les offices sont des moments de théâtre et de musique, et les voisins s'y réunissent pour des baptêmes ou d'autres célébrations. Les mariages des familles les plus prospères sont l'occasion de fêtes somptueuses où la danse le dispute à la chanson, et où le vin coule quelquefois pendant plusieurs semaines.

Le best-seller de Frances Gies sur la chevalerie au Moyen Âge est une histoire magistrale des origines, de la réalité et de la légende des chevaliers. Ils s'appelaient Du Guesclin ou Bayard – ferraillaient sous bannière Templière, Teutonique ou royale, galopant de tournois en pillage... Que reste-il des chevaliers d'antan ? Où et dans quel pays naquit la profession ? Derrière la chanson de geste, la Table ronde et les mensonges des troubadours, quel était donc le quotidien de ces hommes nobles (parfois) et durs (toujours) dont la guerre fut le métier ? De ses origines chaotiques – mercenaire, d'abord, puis Croisé en Terre Sainte et soldat de métier – jusqu'à son crépuscule, la grande médiéviste Frances Gies fait le point sur cette figure mythique. Pour qu'enfin le chevalier fende l'armure...

Description de la vie quotidienne dans une cour seigneuriale au Moyen Age. Le château de Chepstow, situé à la frontière de l'Angleterre et du Pays de Galles, sert de cadre à cette fresque qui détaille les activités des seigneurs et des gens du peuple dont l'alimentation, la mode vestimentaire et les divertissements. Les codes qui régissent l'amour et la guerre sont également expliqués. ©Electre 2018