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Viola Wither est une jeune veuve qui doit quitter Londres pour s'installer chez sa belle-mère, une femme austère. Son caractère enjoué et romantique se retrouve bridé par l'ennui et les conventions qui lui sont imposées. Alors que Victor Spring, son amour de jeunesse, se prépare à se marier, elle commence flirter avec lui.

Londres, 1940. Margaret, jeune institutrice, retourne s'installer chez ses parents. Sensible et réservée, elle a du mal à s'épanouir, à l'inverse de sa meilleure amie d'enfance, Hilda. Elle réussit à rentrer dans l'univers du dramaturge Challis qui la fascine, mais elle se heurte au refus des deux hommes qu'elle aime. Sa rencontre avec une réfugiée juive, Zita, lui donne enfin confiance en elle.

When sensible, sophisticated Flora Poste is orphaned at nineteen, she decides her only choice is to descend upon relatives in deepest Sussex. At the aptly-named Cold Comfort Farm, she meets the doomed Starkadders: cousin Judith, heaving with remorse for unspoken wickedness; Amos, preaching fire and damnation; their sons, lustful Seth and despairing Reuben; child of nature Elfine; and crazed old Aunt Ada Doom, who has kept to her bedroom for the last twenty years. But Flora loves nothing better than to organise other people. Armed with common sense and a strong will, she resolves to take each of the family in hand. A hilarious and ruthless parody of rural melodramas and purple prose, Cold Comfort Farm is one of the best-loved comic novels of all time.
Ruinée à la suite du décès de ses parents, Flora Poste choisit de profiter de la générosité de ses proches et s'installe dans la ferme de ses cousins éloignés, Judith et Amos Starkadders, et de sa tante Ada Doom. Elle découvre une étrange famille et un monde bien éloigné de celui qu'elle a connu dans sa jeunesse à Londres. Elle entreprend alors de transformer la vie de cette famille.