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Ellen est désormais heureuse et s'affiche au bras de Lu Pan. Lorsqu'un dispensaire en faillite lui demande de l'aide, elle accepte sans hésiter et ne se rend pas compte du piège qu'on lui tend.

Récit tragique d'un chantage à Paris, au tournant du XXe siècle.

A Paris, peu après la Commune de 1871, un couple de bouchers élève comme leur fils, un jeune garçon atteint d'une difformité qui l'oblige à porter une sorte de minerve, masquant le bas du visage. Tristan devient peintre tout en gagnant sa vie aux abattoirs. Sa rencontre avec Mathilde, jeune et belle bourgeoise passionnée d'impressionnisme, bouleverse le fragile équilibre sur lequel repose sa vie.