Serveuse à Los Angeles, Esther Blodgett rêve de devenir comédienne. Norman Maine, comédien confirmé, exercera son voeu en lui obtenant une audition. Ils finiront par se marier, mais leurs carrières connaitront des destins opposés : tandis qu'Esther s'envole vers les sommets, Norman sombre peu à peu dans l'alcool et l'oubli.