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Dans une Amérique du Sud derrière laquelle percent les Préalpes de l'Italie du Nord, l'extraordinaire portrait de l'ingénieur Hidalgo Gonzalo Pirobutirro d'Eltino, de ses fureurs contre sa mère et sa maison, de sa voracité rabelaisienne et de son désespoir profond.

L'Affreuse Embrouille de via Merulana est à la fois un roman policier et un roman philosophique. Nous sommes en 1927, à Rome, où ont eu lieu un vol puis un crime : on a dérobé les bijoux d'une comtesse vénitienne, puis on a tué de façon sanglante la belle Liliane Balducci, si désireuse d'enfant et tellement frustrée de n'en avoir jamais eu. Une belle équipe policière, celle du nonchalant commissaire don Ciccio Ingravallo, est sur les dents : interrogatoires, indices, poursuites, découvertes déterminantes, un vrai roman policier. Mais l'enquête répond en réalité à la vision gaddienne du monde comme "système de systèmes" une conception philosophique énoncée dès les premières pages selon laquelle chaque effet a une multitude de causes, chacune en cachant d'autres derrière elle, et ainsi de suite.Or, dans le cas d'un crime, aucun des courants qui convergent dans ce tourbillon ne peut être négligé pour la recherche de la vérité. "Ce que Gadda veut représenter, c'est le chaudron où bouillonne la vie, écrivait Italo Calvino, la stratification infinie de la réalité, l'enchevêtrement inextricable de la connaissance>. Ainsi la description d'une poule et des excréments qu'elle dépose sur le sol peut devenir plus importante que la solution du mystère. Mais c'est aussi un merveilleux roman sur Rome : l'enquête nous mène de quartiers en quartiers, d'appartements cossus en cahutes de garde-barrière, la Rome du cinéma néo-réaliste, où le présent se mêle au passé mythique et où résonnent les multiples dialectes. Enfin, c'est une satire féroce de l'époque, l'Ere fasciste, animée par une haine viscérale envers Mussolini, qui se voit affublé d'une gamme d'épithètes des plus riches. Carlo Emilio Gadda (Milan 1893 Rome 1973) est considéré comme l'un des plus grands écrivains du XXe siècle. Comparé à Céline et à Joyce, ce révolutionnaire de la forme narrative et du langage obtint en 1963 le Prix international de littérature.