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Libéré de prison, un truand monte un hold-up place Vendôme avec l'aide d'un gangster évadé et d'un ancien policier alcoolique. Le coup réussit. Le receleur, effrayé par l'importance du butin, leur recommande de s'adresser à un spécialiste. Ce dernier n'est autre que le commissaire chargé de l'enquête... L'un des plus grands succès de Melville avec un casting de choc où l'on découvrait, pour la première fois, Bourvil dans un rôle entièrement dramatique. A la sortie du film, le cinéaste déclarait dans "Le Monde" : "... pour moi, un film c'est d'abord une histoire. Une aventure. Il y a eu la guerre, à laquelle j'ai consacré trois films. Aujourd'hui, en France, pour dire ce que je veux dire, le véhicule le plus commode me paraît l'intrigue policière. Dans ces batailles entre gendarmes et voleurs, il est facile de faire entrer la tragédie. Et cela seul m'intéresse. Je ne suis pas un documentariste qui cherche à réaliser des films 'actuels'. Je suis ou plutôt j'essaie d'être, un moraliste."