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L'abbaye de Saint-Jean-la-Rivière menace de fermer ses portes. Ce qui serait une véritable catastrophe pour ses pensionnaires, tous de vieux comédiens sans ressource. Saint-Clair, acteur autrefois adulé et grand séducteur de femmes, vient justement d'y arriver et y retrouve Marny, grand rival dont il avait jadis séduit la femme, et Cabrissade, artiste de second ordre.

Lorsque le corps du dangereux criminel Dimitrios s'échoue sur les côtes d'Istanbul, l'écrivain Cornelius Leyden se rend à Sofia pour écrire une chronique à son sujet. Avec l'aide du jovial M. Peters, qu'il rencontre sur place, il se met à enquêter sur une mort qui lui semble de plus en plus étrange et un acolyte dont les motivations lui semblent de plus en plus floues... Un sommet du film noir !