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Sexe, amour… et Shakespeare ! Au XVIIe siècle, seuls les hommes étaient autorisés à jouer au théâtre. Le jour où le roi fit changer la loi… finie la comédie ! Les femmes brûlèrent les planches, et les cœurs. Grand spectacle et comédie amoureuse (trio de choix : Claire Danes, Billy Crudup et Rupert Everett), le film est mené par un amoureux des planches. Richard Eyre signe en effet là son troisième film après une longue carrière au théâtre (directeur du Royal National Theatre, il a produit cent pièces et signé trente mise en scènes). Il marche sur les traces de "Shakespeare in love". Même plaisir et même panache. Avec un peu moins d'Hollywood et un peu plus de Mnouchkine.

Un 1er janvier au matin, le téléphone sonne. Murphy, 25 ans, se réveille entouré de sa jeune femme et de son enfant de deux ans. Il écoute son répondeur. Sur le message, la mère d'Electra lui demande, très inquiète, s'il n'a pas eu de nouvelle de sa fille disparue depuis longtemps. Elle craint qu'il lui soit arrivé un accident grave. Au cours d'une longue journée pluvieuse, Murphy va se retrouver seul dans son appartement à se remémorer sa plus grande histoire d'amour, deux ans avec Electra. Une passion contenant toutes sortes de promesses, de jeux, d'excès et d'erreurs...

Sipho Makhaya travaille à la Bibliothèque Centrale de Port Elisabeth. Il en est le directeur adjoint et espère, après 43 ans de bons et loyaux services, d’humiliations et de souffrances endurées pendant l’apartheid (dont le meurtre de son fils), pouvoir enfin en prendre la direction alors que la politique de la nouvelle Afrique du Sud vise à la promotion des Noirs. Sipho vit seul avec sa fille, Thando, qui suit les débats de la Commission Vérité et Réconciliation où elle travaille comme interprète, avec l’espoir de connaître enfin la vérité sur le meurtre de son frère.