Dans une petite ville de l'Alabama, un avocat défend un noir accusé de viol. Son innocence prouvée, il est pourtant condamné. Il est tué en tentant de s'enfuir...
Bobby Reeves vient de s'évader de prison et est aussitôt pris en chasse par le sheriff Calder. Val Rogers, un riche texan, est également à la recherche du fugitif, mais pas pour l'éliminer ! La poursuite impitoyable est ainsi lancée.
Une adaptation fidèle et assez réussie du chef-d'oeuvre de Steinbeck, typiquement hollywoodienne, au scénario solide et à la technique irréprochable...
Un avocat sudiste plutôt modéré doit défendre un Noir accusé de viol... Par ailleurs, il élève seul ses deux enfants car il a perdu sa femme... Film antiraciste couronné par deux Oscars...