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Fatima vit seule avec ses filles : Souad, adolescente en révolte, et Nesrine, en première année de médecine. Fatima maîtrise mal le français et le vit comme une frustration dans ses rapports quotidiens avec ses filles. Toutes deux sont sa fierté, son moteur, son inquiétude aussi. Afin de leur offrir le meilleur avenir possible, Fatima travaille comme femme de ménage avec des horaires décalés. Un jour, elle chute dans un escalier. En arrêt de travail, Fatima se met à écrire en arabe ce qu'il ne lui a pas été possible de dire jusque-là en français à ses filles.

Dans une cité près de Lille, Djamel n'a aucun mal à endoctriner Ali, Nasser et Hamza, âgés d'une vingtaine d'années. Un film didactique, une interprétation convaincante, une démonstration qui fait réfléchir...

Fin des années 1950, début des années 1960, la guerre d'Algérie se prolonge. Salah, Kaddour et d'autres jeunes Algériens sans ressources rejoignent l'armée française, en tant que Harkis. Á leur tête, le lieutenant Pascal. L'issue du conflit laisse prévoir l'indépendance prochaine de l'Algérie. Le sort des harkis paraît très incertain. Pascal s'oppose à sa hiérarchie pour obtenir le rapatriement en France de tous les hommes de son unité.

Esther, une femme malade de confession juive, use ses gardes-malades... Son infirmière propose les services de sa mère, musulmane pratiquante... Fable à la fois simple et complexe, dépouillée et riche...