La péninsule ibérique, à la suite d'un cataclysme, se détache de l'Europe et se met à dériver sur l'Océan, vers les Açores, puis l'Afrique. Une épopée baroque de cet écrivain, né en 1922 au Portugal, auteur de L'Année de la mort de Ricardo Reis.
Annonce les grands thèmes de l'oeuvre de Saramago. Dans ces récits allégoriques se reflètent les préoccupations de l'auteur : la fuite du temps, l'ambiguïté de la réalité, l'apprentissage de la liberté.