L'émancipation des moeurs, les transformations de l'entreprise et celles du capitalisme semblent affaiblir les liens sociaux ; l'individu doit de plus en plus compter sur sa "personnalité". Il s'ensuit de nouvelles souffrances psychiques liées à la difficulté à atteindre les idéaux fixés. Cette vision a un défaut majeur : elle est franco-française. Comment rendre compte de la singularité française ? Que signifie l'idée récente que la société crée des souffrances psychiques ? Croise l'histoire de la psychanalyse et celle de l'individualisme, compare la façon dont les Etats-Unis et la France conçoivent les relations entre malheur personnel et mal commun, offrant ainsi une image plus claire et plus nuancée des inquiétudes logées dans le malaise français.