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Que fera Adam Appleby s'il perd encore à ce jeu qu'est la "Roulette du Vatican", seule forme de contraception autorisée par l'Eglise ? Ce jeune thésard catholique est hanté par la peur d'être père pour la quatrième fois, et Barbara, son épouse, observe fébrilement la courbe des températures..

David Lodge nous raconte les pérégrinations d'Adam Appleby dans le brouillard de Londres et fait du dilemme religieux et sexuel du héros la structure de ce livre. Cocasseries, parodies et pastiches font des tribulations d'Adam un roman des plus comiques. En un jour, le héros est propulsé dans une série d'aventures picaresques tournant autour du British Museum, et sa vie en est incroyablement transformée.