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Résumé : Avec ses Compressions, ses sculptures de fer forgé, ses Empreintes et ses Expansions, César Baldaccini a dynamité le socle de la sculpture classique par une succession de gestes radicaux : substitution de la machine à la main de l'artiste, exploration des matériaux de son époque. Comment un enfant du quartier populaire de la Belle de Mai à Marseille qui a commencé à travailler dès l'âge de 12 ans avec son père tonnelier, a-t-il révolutionné la sculpture du XXe siècle ? A l'occasion du XXe anniversaire de la mort du sculpteur et de l'exposition hommage qui lui est consacrée par le Centre Pompidou, retour sur la vie et l'oeuvre d'un artiste anticonformiste et haut en couleur. Personnalité attachante, haute en couleur dont la destinée tranchait dans le petit monde de l'art contemporain, César fascinait les médias. Mais l'oeuvre est longtemps restée masquée au regard d'une partie de la critique qui n'a voulu voir que le personnage pagnolesque et l'artiste mondain. Ce documentaire retrace les grands axes de son oeuvre : fers soudés, compressions, empreintes (dont le pouce haut de 12 mètres, que César, adepte du monumental, jugeait petit à côté des tours de La Défense) et expansions. À l'aide d'archives savoureuses, d'éclairages de proches et d'experts - le directeur du Centre Pompidou Bernard Blistène, la critique d'art Catherine Millet, l'architecte Jean Nouvel, sa dernière compagne Stéphanie Busuttil... -, il rend à César ce qui lui revient : des révolutions artistiques majeures, longtemps occultées par le personnage médiatique haut en couleur que l'artiste s'était forgé.

Aussi célèbre en son temps que Picasso, le peintre Bernard Buffet a connu la gloire, la chute et aujourd'hui enfin la reconnaissance. Son succès populaire, un train de vie de millionnaire et son mépris pour le monde de l'art lui ont valu d'être mis à l'index pendant 50 ans malgré un style inimitable.