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1er  avril 1762. Jeanne a quinze ans. Orpheline, elle a été recueillie quelques années plus tôt par la baronne de Bouhey au château de Charmont. Curieuse et intelligente, elle a attiré l'attention du médecin et botaniste Philibert Aubriot, qui lui a transmis sa passion des plantes. Mais Jeanne, qui n'a pas revu le docteur depuis son mariage en 1760, est également amoureuse de celui avec lequel elle parcourait les sentiers du pays de Dombes avec ses boîtes à herbes. Du moins le croit-elle, jusqu'à sa rencontre avec Vincent de Cotignac, un chevalier de l'ordre de Malte.Dans ce temps de la fin du règne de Louis XV où le plaisir de vivre est une religion, Jeanne, belle, vive, audacieuse autant que timide, sait croquer ses bonheurs. À la fois éducation sentimentale, roman historique, d'amour, d'aventures et de mœurs, l'œuvre de Fanny Deschamps, écrite dans une langue superbe, est peuplée de personnages vivants, sensuels et spirituels. 

29 septembre 1766. Jeanne embarque à Lorient sur une flûte de la Royale, l'Étoile des Mers, pour un long périple en direction de l'Isle de France. Déguisée en valet du botaniste du Roi, le docteur Philibert Aubriot, qu'elle aime depuis son enfance, Jeanne devenue Jeannot n'a qu'un seul but : retrouver le chevalier Vincent de Cotignac, un corsaire dont elle est également éprise.Fanny Deschamps déploie toute la richesse et la sensualité de son écriture et poursuit, après Le Jardin du Roi, son récit des aventures de Jeanne, que l'on entend rire et pleurer de ses mille plaisirs et de ses amours. Quatre-Épices est une découverte des éblouissements des nuits et des jours dans les mers du Sud, au temps où l'Isle de France est encore l'oasis romantique de Paul et Virginie, et participe à la recréation d'un xviiie  siècle inoubliable.