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Cet ouvrage retrace l'itinéraire des auteurs parmi les mosquées, palais et autres merveilles architecturales de la fameuse cour orientale de Samarcande.

Des explorations aventureuses du siècle dernier aux recherches les plus modernes, l'ouvrage, richement illustré, retrace l'histoire de la découverte de ce site touristique majeur de la Jordanie puis replace les tombeaux monumentaux et les sanctuaires dans leurs univers politique, économique, social et culturel.

Parmi les traits récurrents de l'architecture islamique, le plus important est le rôle réservé au décor des surfaces. Les photographies autour du texte en donnent quatre éclairages successifs : un panorama géographique, une partie sur les matériaux et savoir-faire, une sur les grands thèmes ornementaux et enfin sur les relations entre la structure de l'édifice, sa parure et le message coranique.