Trois provinciaux viennent travailler à Paris sur le chantier de l'Exposition universelle en mars 1899, et partagent la vie de l'auberge des Compagnons du devoir. A Noël, ils rentrent au pays pleins d'allégresse, mais se trouvent rapidement déchirés entre la nostalgie du pays et les lendemains prometteurs de la capitale. En toile de fond, les débuts du syndicalisme et des luttes ouvrières...