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Récit de la vie quotidienne des habitants du 55 de la rue Jablonski à Berlin, en mai 1940, alors que la France vient de capituler. Dans cet immeuble modeste vivent des citoyens allemands, juifs ou non, des persécuteurs et des persécutés, qui tentent de survivre dans des conditions extrêmes

Johannes Pinnenberg et Emma Lämmchen découvrent qu'ils vont devenir parents. Voulant garder leur union secrète, ils se marient à l'insu de tous. Ils s'installent à Ducherow où Johannes est comptable. Mais Kleinholz, employeur, découvre la nature de l'union de sa femme avec Johannes et le licencie. Le couple se réfugie à Berlin. C'est le début d'une longue errance faite de chômage et d'humiliation.