Portail des médiathèques du réseau Paris-Saclay

A la fin du XVIIIe siècle l'Islande connait une terrible famine, à la suite de changements climatiques, en 1783, des éruptions volcaniques apocalyptiques recouvrent le territoire de cendre et détruisent les récoltes. Cest sur cette toile de fond que deux représentants de l'autorité coloniale danoise vont s'affronter dans un conflit que devra juger l'assemblée populaire traditionnelle. A partir d'un fait divers historique, l'auteur construit une ambiance et des personnages fascinants. La rivalité des deux hommes va se cristalliser autour de deux personnages, Sunnefa et son frère Jon, coupables d'inceste et victimes de la société traditionnelle luthérienne.

Murdo Munro travaille dans les forêts de son île natale sur la Côte Ouest de l'Ecosse. Il s'est depuis longtemps résigné à sa solitude et à l'hostilité froide de sa femme. Le jour du mariage de sa fille, devant la perspective du face-à-face conjugal qui l'attend, il décide de brûler sa maison et de partir. Un roman sur l'errance, la difficulté d'être soi et d'exister face aux autres.

Sur la côte ouest de l'Ecosse, Alasdair Mor exploite la ferme familiale et vit de la pêche au homard. Un couple vient s'installer dans les environs et les casiers à homards sont régulièrement pillés. Alasdair poursuit le pilleur en mer, mais lui sauve la vie. Celui-ci le laisse sur un rocher, blessé. Alasdair s'intéresse à la femme de An Sionnach, entraînant les deux hommes dans un combat à mort.