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Léonora Galigaï, Dianora Dosi de son vrai nom, est florentine. Fille d'un menuisier et d'une blanchisseuse travaillant au palais Pitti, elle y est appelée pour distraire la jeune princesse de Toscane, Marie de Médicis. Manipulatrice née, elle suit Marie de Médicis en France et finit par devenir marquise d'Ancre puis Maréchale de France.

Le cardinal Mazarin a laissé à Rome une nombreuse famille dont sept nièces qu'il casera et dont il fera la fortune. Marie fut la petite fiancée de Louis XIV avant d'être mariée au connétable Colonna. Olympe, comtesse de Soissons, eut un pied dans la galanterie et un autre dans l'affaire des poisons. Marianne fut l'amie de La Fontaine, et Hortense, duchesse de Mazarin, fit partout scandale.

Qui est madame Maud, tenancière du bistrot des Trapézistes, aux Filles du Calvaire? Une enquête dans les milieux populaires de Paris grâce à laquelle l'auteur, prix Médicis 1986 pour Les Funérailles de la sardine renoue avec la tradition du feuilleton du 19e siècle. Prix Goncourt 1991.