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Au milieu du XIXe siècle dans le Sud-Ouest des Etats-Unis, les cow-boys de Bridger's Wells s'enflamment à la nouvelle du vol de bêtes et de l'assassinat de l'un d'entre eux, le jeune Kinkaid. Constitués en milice, ils décident de faire justice par eux-mêmes. ©Electre 2016

En 1885, dans le village d'Ox-Bow, dans le Nevada, un homme annonce que le fermier Kinkaid a été assassiné et son bétail volé. Mais un autre donne une version des faits différente. Le shérif étant absent, le meilleur ami de Kinkaid, aidé d'un commandant sudiste et d'un shérif adjoint, va former une milice, malgré l'opposition du juge, afin de dénicher les coupables et rendre justice... Un des rares films sur le lynchage...