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Fillette ou jeune veuve, les femmes qui habitent les deux récits de Chi Zijian ont les pieds dans la terre des campagnes chinoises et les yeux au plus près du ciel. Elles aiment les tours de magie, les histoires de revenants, les nuages qui dansent dans le ciel immense. Elles ont le coeur grand ouvert aux rencontres et savent découvrir le secret des plus humbles, le tendre aubier sous l'écorce. Et quand approche le moment des adieux, à la saison qui s'achève ou aux êtres chers qui disparaissent, elles lèvent les yeux vers les étoiles et accueillent la nuit qui vient.

Il faut d abord imaginer ce Grand Nord de la Chine aux si longs hivers, les fleurs de givre sur les vitres et l explosion vitale des étés trop brefs. Puis Xiao e, une jeune fille modeste, pas spécialement belle, dit-elle, pour qui la vie n a jamais été tendre : « j appartenais à une catégorie insidieusement repoussée et anéantie par d invisibles forces mauvaises ». Et puis Léna aux yeux gris-bleu et au mode de vie raffiné, qui joue du piano et prie en hébreu, dont le visage exprime une solitude infinie. Elle qui avait une vie intérieure si riche, comment pouvait-elle ne pas avoir connu l amour ? Xiao e rencontre donc Léna, une vieille dame juive dont la famille s est réfugiée à Harbin après la révolution d Octobre. Tout semble les opposer, pourtant on découvrira qu un terrible secret les lie. C est un monde où les fantômes côtoient les supermarchés, où les blessures de l enfance restent vivaces. A la fois désabusé et espiègle, tragique et gai. L écriture de Chi Zijian est, elle, à la fois étincelante et d une infinie délicatesse. Un auteur qui n a pas fini de nous enchanter.