Rentré aux États-Unis au milieu des années 1990 après avoir longtemps vécu en Angleterre, Bill Bryson a voulu redécouvrir son pays par un retour à la nature. Alors il s’est attaqué à l’Appalachian Trail, un sentier qui serpente à travers les montagnes sur 3 500 kilomètres, du Maine à la Géorgie. Pour compagnon, Bill a choisi son copain d’école, Stephen Katz. Le problème, c’est que Katz n’aime rien tant que regarder la série X-Files dans les motels. L’autre problème, c’est qu’en se promenant dans les bois on risque de croiser des ours ou, pis, des randonneurs.