La lande du Wessex est le théatre des passions qui se déroulent au pays : Clym Yoebright, parti à Paris, revient pour Noël, sa cousine Thomasine doit bientôt épouser Wildeve, tandis que la jeune Eustacia Vye attend son amant.
Une lady saisie par la débauche, son nobliau de mari perdu dans la jungle amazonienne et condamné à lire à voix haute les oeuvres de Dickens pour ne pas mourir de faim...