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Véritable icône de l'émancipation des femmes, Rosa Bonheur plaça le monde vivant au cœur de son travail et de son existence. Elle s'engagea pour la recon¬naissance des animaux dans leur singularité en leur consacrant de véritables portraits. Elle a su créer une œuvre expressive, dénuée de sentimentalisme et d'un grand réalisme, nourrie des découvertes scientifiques et de l'attention nouvelle portée aux espèces animales de terroirs, remettant en cause la hiérarchie entre les espèces. Rosa Bonheur se mesura aux plus grands maîtres du genre animalier, et se confronta à des formats monumentaux, conférant à ses œuvres la grandeur de la peinture d'histoire.