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Jean Gillot, un jeune Lorrain, part pour la guerre comme volontaire de l'an II. Durant des années, il combattra dans les armées révolutionnaires et napoléoniennes, et il vouera un véritable culte à Napoléon 1er. Gravissant très rapidement les grades militaires, il achèvera sa carrière comme général à la défaite de Waterloo.

J'étais parti vers Lunéville par le coche, mandé par ordre de la chancellerie de son Altesse Royale. Le duc Léopold était absent de son château quand je suis arrivé à Lunéville. Il était parti à Vienne pour voir l'Empereur d'Autriche. La chancellerie m'avait entretenu de cette affaire. J'étaits reçu par la mère de son Altesse Royale et elle m'vait complimenté pour ma carrière...