Margarete Buber-Neumann fut la compagne de l'un des leaders du parti communiste allemand dans les années 20. A Moscou, où ils se sont réfugiés pour fuir le nazisme, il est arrêté et porté disparu, et Margarete envoyée en Sibérie. C’est à cette période que s’attache ce volume, à la fin duquel, en 1940, elle sera livrée à la Gestapo par Staline.