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En 1805, Napoléon règne sur l'empire de France. Il veut en faire la plus grande puissance d'Europe. Il rêve de dominer l'Angleterre, l'Autriche, la Prusse et entraîne son armée dans de lointaines expéditions...Jules a 12 ans. Comme son père mort au combat, il est fou d'admiration pour Napoléon. Si seulement, malgré son jeune âge, il pouvait à son tour servir l'Empereur ! Quelques ruses et sa motivation l'emportent : Jules devient « tambour » de la Grande Armée.Le récit est régulièrement ponctué d'informations complémentaires.

Depuis son emménagement en ville, Sandra regrette la campagne et le haras où elle prenait des cours d'équitation. Les chevaux lui manquent tellement qu'elle a l'impression de les entendre hennir toute la journée. Ce n'est pas son imagination : les voisins ont un beau poney gris pommelé dans leur jardin. Mais, Julien, leur fils, le traite très mal. Très vite, il se fâche avec Sandra.

A 12 ans, son père étant mort au combat, Jules est fou d'admiration pour Napoléon. Malgré son jeune âge, il parvient à ruser pour devenir tambour de la Grande Armée.