John Berendt arrive à Venise en février 1996. Trois jours auparavant, la Fenice, le célèbre opéra, a été ravagée par un incendie... L'enquête que l'auteur entreprend va le mener à la rencontre des habitants : un marchand de légumes, le directeur du musée Guggenheim, un maître verrier et bien d'autres encore... John Berendt a travaillé huit ans à ce livre qui s'attache à déchiffrer Venise, ville insaisissable et labyrinthique qui navigue entre son histoire millénaire et sa décadence.