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"Pétersbourg, 1919. La neige. Le silence. Le froid et la faim. Les pieds qu'on n'a pas lavés depuis un mois. Les fenêtres bouchées avec des chiffons... J'entre dans l'immeuble. Il fait chaud ! Des tapis, des rideaux, un coffret de cigarettes précieuses. Un chat bleu fumé. Et une femme. Belle, grande, robuste. Des cheveux noirs bien coiffés. Le visage rond et beau, les yeux noirs. Tout en elle dit l'équilibre mystérieux, beau et triomphant. Elle chante et je serai son accompagnatrice. C'est cette vie que je vais m'acharner à détruire."

En 1923, à Paris, le suicide d'un violoniste issu de la grande bourgeoisie juive de Saint-Pétersbourg provoque chez Véra qui fut son amie d'enfance, une vive agitation de la mémoire

Le mal noir raconte l'exil vers les Etats-Unis d'un émigré russe dont la compagne est morte pendant un bombardement en France

En 1925, Nina Berberova découvre Billancourt, sa colonie russe et ses usines Renault où dix mille de ses compatriotes en exil exercent leurs talents. C'est la vie quotidienne de ce petit peuple de déracinés qu'elle décrit dans ces Chroniques publiées entre 1928 et 1934.

L'exil vers les Etats-Unis d'un émigré russe dont la compagne est morte pendant un bombardement en France.

Nina Berberova raconte les relations d'une soprano, issue de la haute société pétersbourgeoise, avec Sonetchka, son accompagnatrice, bâtarde et pauvre, leur exil dans les années qui suivent la révolution d'Octobre, et leur installation à Paris