Roman autobiographique. Enfant battu, étudiant farouche, toujours la rage au coeur, Jacques Vingtras est un perpétuel insurgé. Il est dès 1850 de toutes les émeutes. L'insurrection de 1870 donne une dimension héroïque à sa fureur de vivre. Cette oeuvre reste le témoignage le plus saisissant sur l'esprit d'une génération dont l'idéal de révolte naït d'une générosité encore toute romantique.