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Bruce Bechdel, ancien professeur, dirige un salon funéraire à la suite d'un obscur scandale qui a secoué la petite ville de Pennsylvanie où il enseignait. Sa sensibilité exacerbée, sa passion de la beauté s'expriment dans l'embaumement des corps. Sa fille Alison voit son adolescence occultée par l'ombre de ce père aux secrets douloureux et découvre au même moment son homosexualité.

En quête d'elle-même, l'auteure évoque sa passion pour les sports violents ou dangereux mais aussi sa traque de l'illumination, qu'elle recherche dans les philosophies orientales ainsi que la poésie romantique et transcendantaliste, de Coleridge à Kerouac. ©Electre 2022