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Publié en 1859, cet ouvrage pose les fondements du darwinisme : l'évolution des espèces liée à la sélection naturelle. La traduction du XIXe siècle a été revue afin de retrouver la teneur de l'édition originale.

En 1831, à vingt-deux ans, Charles Darwin part comme naturaliste sur le Beagle, qui doit faire un tour du monde de cinq ans. C'est à partir de là que, ayant rassemblé une somme monumentale, inégalée, d'informations scientifiques, il pourra élaborer le travail qui le mènera à formuler sa théorie de l'origine des espèces. Il décrit minutieusement les paysages, les roches, les fossiles, la faune, la flore, les sociétés et les moeurs des habitants.